Met zijn ruim vier miljoen vierkante kilometer beslaat de Europese Unie slechts tweevijfde van de oppervlakte van de Verenigde staten. Toch heeft het zo'n 60% meer inwoners: meer dan 500 miljoen. Dat is - na dat van China en India - het hoogste bevolkingscijfer ter wereld.

Daarbij is de Europese Unie goed voor circa 20% van de wereldimport en export en zo één van de grootste economische machten in de wereldhandel.

Het aantal inwoners van de Europese Unie is in de periode 2006-2011 met bijna 2 procent gegroeid tot ruim 502 miljoen.

De groei van het Bruto Binnenlands Product in de Europese Unie nam na het topjaar 2000 (3,6%) langzaam af. In 2008 was er geen groei en in 2009 zelfs een afname van 4,6%, om in 2010 weer te stijgen tot 1,6%.