De Europese Unie voert niet alleen beleid dat moet zorgen voor bijvoorbeeld een sterke economie, maar houdt zich ook bezig met het in stand houden en stimuleren van de verschillende culturen die Europa rijk is.

Ieder jaar wijst de Europese Unie twee steden aan als culturele hoofdstad van de EU. Alle Europese landen leveren om de beurt een culturele hoofdstad; Nederland is in 2018 weer aan de beurt (in 2001 was Rotterdam culturele hoofdstad).

In 2012 zijn de culturele hoofdsteden van de Europese Unie:

• - 

  Guimarães (Portugal)
• - 

  Maribor (Slovenië)

De landen die in 2013-2019 de Europese hoofdsteden zullen leveren, zijn:

De Europese Commissie werkt samen met de Europese Radio-unie (ERU) aan de promotie van Europese popmuzikanten door jaarlijks 'European Border Breaker Awards' uit te reiken aan tien beginnende muzikanten die veel touren in het buitenland en goed verkopen over de grens.

Ook ondersteunt de Europese Commissie de Europese filmindustrie. Dit doet zij door middel van subsidieprogramma's als Media 2007.

Daarnaast bestaat er vanaf 2008 de Europese multimedia online-bibliotheek. Op www.europeana.eu zijn boeken, kaarten, opnames, foto's, archiefdocumenten, schilderijen en films van nationale bibliotheken en culturele instellingen uit alle lidstaten van de Europese Unie toegankelijk voor iedereen met een internetverbinding.

In de Europese Unie worden er het hele jaar door culturele activiteiten georganiseerd. Via onderstaande links kun je nagaan of er vlakbij je reis- of vakantiebestemming festivals of evenementen te bezoeken zijn.

In 2007 hield Eurobarometer een onderzoek naar de waarde van cultuur voor Europeanen. Daaruit bleek dat de meeste Europeanen veel waarde hechten aan de grote culturele verscheidenheid op hun continent.

Cultuur wordt belangrijk gevonden door een groot deel van de Europeanen (77%). Voornamelijk jongere, hoog opgeleide mensen uit stedelijke gebieden nemen deel aan culturele activiteiten. Internet speelt tegenwoordig een belangrijke rol bij de vorming en verspreiding van cultuur.