Dit ministerie heeft als taak de voorbereiding, de coördinatie en de uitvoering van het buitenlands beleid. Daaronder valt onder meer de Europese samenwerking en het vrede- en veiligheidsbeleid. Ook de coördinatie en bevordering van het Europees en internationaal milieugebied en ontwikkelingssamenwerking vallen onder dit ministerie.

Het ministerie werd in 1813 ingesteld. Vanaf 1965 is er een minister zonder portefeuille voor ontwikkelingssamenwerking, met uitzondering van het kabinet Balkenende-I (juli 2002-mei 2003) toen een staatssecretaris belast was met ontwikkelingssamenwerking. Vanaf 1956 is er ook steeds een staatssecretaris voor Europese Zaken benoemd. In het huidige kabinet combineert de staatssecretaris Europese aangelegeneheden en ontwikkelingssamenwerking.

minister	Uri Rosenthal (VVD)
staatssecretaris	Ben Knapen (CDA)	taken
secretaris-generaal	Mr. E. Kronenburg